Vous croquez dans un morceau de pain et une douleur vive, brève, vous traverse la dent, puis disparaît. Le froid vous fait grimacer, mais votre dent semble parfaitement normale dans le miroir. Ce scénario est typique d’une dent fissurée, aussi appelée syndrome de la dent fêlée. C’est un problème fréquent, souvent difficile à repérer, qui se traite d’autant mieux qu’on le prend tôt.

Qu’est-ce qu’une dent fissurée?

Une dent fissurée présente une fêlure qui part de la surface de mastication et descend vers la racine. Contrairement à une dent cassée, aucun morceau ne s’est détaché. La fissure est souvent invisible à l’œil nu, et même sur les radiographies.

Le problème vient du mouvement : quand vous mordez, les deux parties de la dent s’écartent très légèrement. Ce micromouvement irrite la pulpe, le tissu vivant au centre de la dent, d’où la douleur. Avec le temps, la fissure peut s’agrandir, laisser entrer des bactéries ou fendre la dent en deux.

Les différents types de fissures

Toutes les fêlures ne se valent pas. Les dentistes distinguent plusieurs situations, qui n’ont pas le même pronostic :

Les fines lignes visibles sur les dents d’avant de nombreux adultes sont généralement de simples fêlures de l’émail, sans conséquence. Elles ne doivent pas être confondues avec une vraie dent fissurée.

Les symptômes du syndrome de la dent fêlée

Les signes sont souvent intermittents, ce qui explique que bien des gens attendent avant de consulter. Les plus caractéristiques :

• une douleur aiguë et brève quand vous mordez, souvent sur un aliment précis;
• une douleur qui survient surtout au moment où vous relâchez la morsure;
• une sensibilité au froid, parfois au sucré, qui disparaît rapidement;
• une douleur difficile à localiser : vous ne savez pas toujours quelle dent est en cause;
• une gêne qui va et vient depuis des semaines, voire des mois.

Si la fissure atteint la pulpe, la douleur peut devenir continue, pulsatile, ou se réveiller la nuit. Une enflure de la gencive autour de la dent peut signaler une infection.

Pourquoi une dent se fissure-t-elle?

Une dent saine est très résistante, mais elle subit des milliers de cycles de mastication chaque jour. Plusieurs facteurs la fragilisent :

• Le serrement et le grincement des dents, surtout la nuit;
• Les grosses obturations, qui affaiblissent les parois restantes de la dent;
• Les dents dévitalisées sans couronne, plus cassantes;
• Les aliments très durs : glaçons, noyaux, bonbons durs, grains de maïs soufflé non éclatés;
• Les changements brusques de température, comme une boisson glacée après un plat brûlant;
• Un coup au visage ou une chute;
• L’âge : les fissures sont plus fréquentes après 40 ans, surtout sur les molaires du bas.

Comment le dentiste diagnostique une dent fissurée

Le diagnostic demande un peu d’enquête, car la fissure se cache bien. Le dentiste combine plusieurs indices :

1. L’histoire de la douleur : quand, comment, avec quels aliments. Vos observations sont précieuses.
2. Le test de morsure : vous mordez sur un petit instrument placé sur une cuspide à la fois. Une douleur nette au relâchement oriente fortement vers une fissure.
3. La transillumination : une lumière intense placée contre la dent montre une rupture dans la transmission de la lumière au niveau de la fêlure.
4. Le grossissement et parfois un colorant, pour rendre la ligne visible.
5. Les tests de vitalité, pour vérifier si le nerf réagit normalement au froid.
6. La radiographie : elle montre rarement la fissure elle-même, mais elle permet de vérifier l’os et d’écarter d’autres causes, comme une carie ou un abcès.

Parfois, la fissure n’est confirmée qu’en retirant une vieille obturation, au moment du traitement.

Les traitements possibles

Le traitement dépend de la profondeur de la fissure et de l’état du nerf. L’objectif est d’empêcher les deux parties de la dent de bouger et de stopper la progression.

La couronne

Dans bien des cas, une couronne est la solution de choix. Elle recouvre la dent comme un casque, maintient les segments ensemble et répartit les forces de mastication. Une couronne temporaire ou une bande peut d’abord être posée pour vérifier que la douleur disparaît. Notre article sur les types de couronnes et leur durée présente les options, et notre page sur les restaurations dentaires décrit nos services.

L’obturation collée

Une petite fissure ou une cuspide fracturée peut parfois être réparée par une obturation collée qui renforce la dent. C’est une option plus conservatrice, que le dentiste évalue selon la quantité de dent saine restante.

Le traitement de canal

Si la fissure a atteint la pulpe et que la douleur devient continue ou que le nerf est infecté, un traitement de canal est nécessaire, généralement suivi d’une couronne. Il soulage la douleur, mais il ne répare pas la fissure : la couronne reste essentielle.

L’extraction

Quand la fissure descend profondément sous la gencive, ou en cas de dent fendue ou de fracture verticale de la racine, la dent ne peut généralement pas être conservée. Après l’extraction, un implant dentaire, un pont ou une prothèse peuvent remplacer la dent.

Quel est le pronostic?

Il est honnête de le dire : une dent fissurée n’est jamais tout à fait comme neuve. Même bien traitée, elle demande un suivi. Dans la majorité des cas où la fissure est prise tôt et protégée par une couronne, la dent reste fonctionnelle pendant de nombreuses années. Le pronostic est moins bon quand la fissure atteint la racine ou que l’os autour de la dent commence à se résorber.

Votre dentiste vous expliquera ses observations et ses doutes, s’il y en a. Dans certains cas limites, il peut proposer de poser d’abord une couronne temporaire et de réévaluer la dent quelques semaines plus tard avant de choisir la solution définitive. Cette approche par étapes évite de faire un traitement plus lourd que nécessaire.

Que faire en attendant votre rendez-vous?

• Mastiquez de l’autre côté et évitez les aliments durs, collants ou très froids.
• Prenez un analgésique en vente libre selon la posologie si nécessaire; demandez conseil à votre pharmacien.
• Si un morceau s’est détaché, conservez-le et apportez-le à la clinique.
• Si vous serrez des dents la nuit, mentionnez-le : c’est souvent un facteur clé.

Si un morceau est tombé ou si la dent est clairement brisée, notre article dent cassée : que faire? vous guide pas à pas. Si une enflure gêne la respiration ou la déglutition, ou si vous faites une forte fièvre, allez à l’hôpital ou composez le 911. Info-Santé répond au 811.

Prévenir les fissures

On ne peut pas tout prévenir, mais plusieurs gestes réduisent le risque :

• Ne croquez pas la glace, les noyaux ou les bonbons durs, et n’utilisez pas vos dents pour ouvrir des emballages.
• Si vous serrez ou grincez des dents, parlez-en à votre dentiste : une plaque occlusale de nuit protège les dents.
• Portez un protège-dents pour les sports de contact.
• Faites protéger par une couronne une dent fragilisée par une grosse obturation ou un traitement de canal, si votre dentiste le recommande.
• Gardez vos examens réguliers : une petite fissure repérée tôt se traite plus simplement.

Mythes et réalités

« Si la radiographie est normale, la dent n’est pas fissurée. » Faux. Les fissures sont rarement visibles sur les radiographies.

« Une dent fissurée se répare toute seule. » Faux. Contrairement à un os, une dent ne se ressoude pas. La fissure a plutôt tendance à progresser.

« La douleur est partie, donc c’est réglé. » Pas forcément. Une douleur qui disparaît peut signifier que le nerf est en train de mourir.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Consultez dès qu’une douleur à la mastication revient, même brièvement. Plus la fissure est traitée tôt, plus les chances de garder la dent sont élevées. Une douleur continue, une enflure ou une dent qui bouge demandent un rendez-vous rapide : nous recevons les urgences dentaires pendant nos heures d’ouverture.

Que vous habitiez Saint-Sacrement, Sillery ou ailleurs à Québec, appelez le Centre Dentaire Ville De Québec au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous. Nous sommes au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, Québec (QC) G1S 3W6. Heures : lundi de 9 h à 17 h, mardi et jeudi de 8 h à 17 h, mercredi de 8 h à 19 h.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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