Un claquement en mangeant une pomme, une mâchoire raide au réveil, une douleur près de l’oreille qui revient à chaque période de stress : la douleur mâchoire est un motif de consultation très fréquent. Dans la majorité des cas, elle est liée à l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) et aux muscles de la mastication, et elle s’améliore avec des moyens simples. Voici comment comprendre ce qui se passe, ce que vous pouvez faire dès aujourd’hui et quand consulter.

L’articulation temporo-mandibulaire, en bref

Vous avez deux ATM, une de chaque côté du visage, juste devant les oreilles. Elles relient la mâchoire inférieure au crâne et vous permettent de parler, de mastiquer, de bâiller. Entre les deux os se trouve un petit disque de cartilage qui sert d’amortisseur et glisse à chaque ouverture de la bouche.

Plusieurs muscles puissants, dont le masséter et le temporal, font bouger la mâchoire. Quand ces muscles sont surmenés ou que le disque se déplace, l’ensemble peut devenir douloureux. On parle alors de troubles temporo-mandibulaires, souvent abrégés en « troubles de l’ATM ».

Les symptômes des troubles de l’ATM

Les signes peuvent être légers ou très incommodants. Les plus courants :

• une douleur à la mâchoire, devant l’oreille, à la tempe ou dans la joue;
• des maux de tête, surtout au réveil ou en fin de journée;
• un claquement, un clic ou un bruit de frottement quand vous ouvrez ou fermez la bouche;
• une difficulté à ouvrir grand la bouche ou une sensation de mâchoire bloquée;
• une mâchoire qui dévie d’un côté à l’ouverture;
• une fatigue des muscles en mangeant des aliments durs ou caoutchouteux;
• parfois, une impression d’oreille bouchée ou un bourdonnement, sans infection de l’oreille.

Le claquement est-il inquiétant?

Un claquement sans douleur ni limitation de l’ouverture est fréquent et n’exige généralement aucun traitement. Il traduit souvent un petit déplacement du disque qui se replace à l’ouverture. On s’en préoccupe davantage s’il devient douloureux, s’il change, ou s’il s’accompagne de blocages.

Et le blocage?

Certaines personnes ont la mâchoire qui « accroche » ou se bloque, bouche fermée ou ouverte. Un blocage soudain qui empêche de fermer la bouche après un bâillement ou un rendez-vous prolongé doit être évalué rapidement.

Les causes de la douleur mâchoire

Les troubles de l’ATM ont rarement une seule cause. Ils résultent souvent de plusieurs facteurs qui s’additionnent :

• Le bruxisme : serrer ou grincer des dents, la nuit ou le jour, surcharge les muscles et l’articulation. Notre article sur le bruxisme et la plaque occlusale approfondit le sujet.
• Le stress et l’anxiété, qui augmentent la tension musculaire, souvent sans qu’on s’en rende compte.
• Les habitudes : mâcher de la gomme toute la journée, se ronger les ongles, mordiller un crayon, appuyer le menton sur la main.
• La posture : la tête projetée vers l’avant devant un écran tend les muscles du cou et de la mâchoire.
• Un traumatisme : un coup au menton, un accident, une ouverture prolongée.
• L’arthrose ou l’arthrite de l’articulation, plus fréquente avec l’âge ou dans certaines maladies inflammatoires.

Ce n’est pas toujours l’ATM

D’autres problèmes peuvent causer une douleur à la mâchoire : une dent infectée ou fissurée, une dent de sagesse qui perce, une sinusite, une infection de l’oreille ou une névralgie. C’est pourquoi un examen est utile avant de conclure à un trouble de l’ATM.

Urgence : une douleur à la mâchoire accompagnée d’une douleur ou d’une pression dans la poitrine, d’un essoufflement, de sueurs ou de nausées peut être un signe de problème cardiaque. Composez le 911 sans attendre. Si une enflure gêne la respiration ou la déglutition, ou s’accompagne d’une forte fièvre, rendez-vous à l’hôpital. Pour un conseil, Info-Santé répond au 811.

Comment le dentiste pose le diagnostic

L’évaluation commence par une discussion : où se situe la douleur, depuis quand, à quels moments, ce qui l’aggrave ou la soulage. Le dentiste observe ensuite l’ouverture de la bouche, mesure son amplitude, écoute les bruits articulaires et palpe les muscles de la mâchoire et du cou.

Il examine aussi les dents : usure, fissures, obturations cassées ou signes de serrement. Des radiographies peuvent être prises pour écarter une cause dentaire. Une imagerie plus poussée de l’articulation est réservée aux cas particuliers, par exemple après un traumatisme ou si les symptômes ne répondent pas aux traitements habituels.

Pour vous aider, tenez un petit journal pendant une ou deux semaines avant le rendez-vous : notez l’intensité de la douleur, le moment de la journée, les aliments qui la déclenchent et les périodes de stress. Ces observations orientent souvent le diagnostic plus que n’importe quel examen. Mentionnez aussi vos médicaments, certains pouvant favoriser le serrement des dents.

Les traitements : du plus simple au plus spécialisé

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des troubles de l’ATM s’améliorent avec des approches simples et réversibles. Les lignes directrices recommandent de commencer par celles-ci et d’éviter, en premier recours, les traitements qui modifient de façon permanente les dents ou la mâchoire.

La plaque occlusale

La plaque occlusale, ou gouttière, est un appareil en résine fabriqué d’après l’empreinte de vos dents, généralement porté la nuit. Elle répartit les forces, protège l’émail contre l’usure et aide souvent à détendre les muscles. Les protège-dents vendus en pharmacie ne sont pas conçus pour cet usage et peuvent parfois augmenter le serrement : mieux vaut demander l’avis d’un dentiste.

Les exercices utiles

Votre dentiste ou votre physiothérapeute vous indiquera les exercices adaptés. En voici quelques-uns souvent proposés :

1. Position de repos : lèvres fermées, dents légèrement séparées, langue posée derrière les dents du haut. Revenez-y plusieurs fois par jour.
2. Ouverture contrôlée : la langue contre le palais, ouvrez lentement la bouche aussi loin que possible sans douleur, puis refermez.
3. Automassage : massez du bout des doigts, en petits cercles, le muscle de la joue et la tempe pendant une minute.
4. Posture : rentrez légèrement le menton et allongez la nuque, surtout devant l’ordinateur.

Cessez un exercice qui augmente nettement la douleur et parlez-en à votre professionnel.

Et quand ça ne suffit pas?

Une petite proportion de personnes garde des symptômes malgré ces mesures. D’autres options peuvent alors être discutées avec des spécialistes : médicaments sur ordonnance, injections, ou, très rarement, chirurgie de l’articulation. Les injections de toxine botulique sont parfois évoquées; notre article sur le Botox thérapeutique en dentisterie résume ce que dit la science. Nous pouvons vous orienter vers le bon professionnel si votre situation le demande.

Ce que vous pouvez faire dès aujourd’hui

• Remarquez quand vous serrez les dents, en voiture, au travail ou devant un écran, et revenez à la position de repos.
• Coupez les aliments en petits morceaux et évitez d’ouvrir trop grand.
• Bâillez en soutenant le menton avec la main.
• Limitez la caféine et l’alcool le soir, qui peuvent favoriser le bruxisme nocturne.
• Dormez sur le dos ou sur le côté plutôt que sur le ventre, la mâchoire appuyée sur l’oreiller.

Mythes et réalités

« Un claquement, il faut toujours le traiter. » Faux. Un claquement sans douleur ni blocage est courant et ne requiert généralement pas de traitement.

« Il faut corriger la morsure pour guérir l’ATM. » Faux. Les traitements qui modifient de façon irréversible les dents ne sont pas recommandés en premier recours.

« Les troubles de l’ATM ne guérissent jamais. » Faux. La majorité des personnes s’améliorent nettement avec des moyens conservateurs.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Consultez si la douleur dure plus de quelques semaines, revient souvent, limite l’ouverture de la bouche, ou si vous remarquez des dents usées, fissurées ou sensibles. Un examen permet d’écarter une cause dentaire, comme une dent infectée, et de vous proposer un plan adapté. Si une obturation ou une dent est abîmée par le serrement, des restaurations dentaires peuvent la protéger.

Lors de votre examen de routine, n’hésitez pas à mentionner vos maux de tête ou vos tensions : ce sont des indices précieux. Pour une douleur aiguë et soudaine, consultez notre page urgence dentaire.

Nos patients viennent de partout à Québec, de Montcalm à Sainte-Foy. Centre Dentaire Ville De Québec, 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, Québec (QC) G1S 3W6. Appelez au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous. Heures : lundi de 9 h à 17 h, mardi et jeudi de 8 h à 17 h, mercredi de 8 h à 19 h.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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