Peu de sujets en santé dentaire suscitent autant de questions que le fluor. Les dents en ont-elles vraiment besoin? Est-ce sécuritaire pour les enfants? Et qu’en est-il de l’eau du robinet? Voici ce que la science dit du fluor pour les dents, comment l’utiliser de façon sûre à chaque âge, et pourquoi le vernis fluoré est si souvent recommandé chez les jeunes.

Comment le fluor protège-t-il les dents?

Le fluor est un minéral présent naturellement dans l’eau, le sol et certains aliments. En santé dentaire, il agit surtout au contact direct des dents, par le dentifrice, le vernis ou l’eau qui baigne la bouche.

Chaque fois que vous mangez ou buvez quelque chose de sucré, les bactéries de la plaque produisent des acides qui dissolvent un peu de minéraux de l’émail. Entre les repas, la salive répare ces micro-dommages. Le fluor intervient de trois façons :

• Il favorise la reminéralisation : il aide le calcium et le phosphate à se redéposer dans l’émail.
• Il rend l’émail plus résistant : l’émail reconstruit en présence de fluor résiste mieux aux attaques acides.
• Il freine les bactéries : il réduit leur capacité à produire des acides.

Concrètement, le fluor peut arrêter une carie à son tout début, quand elle n’est encore qu’une tache blanche sur l’émail. Une fois que la carie a creusé un trou, il ne peut plus la réparer : il faut alors une obturation. Notre article sur la carie dentaire explique ces stades en détail.

Le fluor est-il sécuritaire?

Aux doses recommandées, oui. Santé Canada, l’Association dentaire canadienne, la Société canadienne de pédiatrie et l’Organisation mondiale de la santé reconnaissent le fluor comme un moyen sûr et efficace de prévenir la carie. Comme pour bien des substances, c’est la dose qui compte.

La fluorose dentaire

Le principal effet d’un excès de fluor est la fluorose dentaire. Elle survient seulement lorsque l’enfant avale trop de fluor pendant que ses dents se forment, surtout avant l’âge de 6 à 8 ans. Dans sa forme la plus courante, elle se traduit par de fines lignes ou de petites taches blanches à peine visibles. Elle n’est pas douloureuse et ne nuit pas à la santé des dents. Les formes marquées, avec des taches brunes, sont rares au Canada.

La fluorose n’apparaît pas chez l’adulte, puisque ses dents sont déjà formées. Le meilleur moyen de la prévenir chez l’enfant est simple : utiliser la bonne quantité de dentifrice et lui apprendre à cracher.

Et les inquiétudes que l’on entend?

Des études récentes se sont penchées sur les effets possibles d’une exposition élevée au fluor, notamment pendant la grossesse et la petite enfance. Plusieurs portent sur des niveaux supérieurs à ceux recommandés au Canada. Les autorités de santé continuent d’examiner ces données et maintiennent leurs recommandations sur l’utilisation du fluor aux doses prévues. Si vous avez des questions précises, parlez-en à votre dentiste ou à votre médecin : ils pourront vous aider à faire un choix éclairé selon votre situation.

En cas d’ingestion accidentelle

Un enfant qui avale un peu de dentifrice lors du brossage ne court pas de danger. Si un jeune enfant avale une grande quantité de dentifrice ou de produits fluorés, appelez le Centre antipoison du Québec au 1-800-463-5060 ou Info-Santé au 811.

Le dentifrice fluoré : la bonne quantité selon l’âge

Le dentifrice fluoré est la source de fluor la plus importante pour la plupart des gens. Les recommandations canadiennes sont les suivantes :

Cracher, mais ne pas trop rincer

Après le brossage, crachez l’excès de dentifrice. Évitez de rincer abondamment à l’eau : une fine couche de fluor qui reste sur les dents continue d’agir. Le brossage du soir, juste avant le coucher, est le plus important, puisque la salive diminue pendant le sommeil.

Les dentifrices et rince-bouches à plus forte teneur

Pour les personnes à risque élevé de carie, par exemple en cas de bouche sèche, de racines exposées ou d’appareil orthodontique, le dentiste peut recommander un dentifrice à haute teneur en fluor, offert sur ordonnance, ou un rince-bouche fluoré. Ces produits ne conviennent pas aux jeunes enfants.

Le vernis fluoré chez l’enfant

Le vernis fluoré est un enduit appliqué au pinceau sur les dents, en clinique. Il durcit au contact de la salive et libère du fluor pendant plusieurs heures. C’est l’une des mesures de prévention les plus utilisées chez les jeunes enfants.

Comment se passe l’application?

1. Les dents sont brièvement asséchées avec une compresse.
2. Le vernis est appliqué au pinceau en une ou deux minutes. Il n’y a ni aiguille ni douleur.
3. Votre enfant peut manger et boire peu après, en évitant les aliments durs, collants et chauds pendant quelques heures.
4. On évite de brosser les dents jusqu’au lendemain matin pour laisser le vernis agir.

Les dents peuvent paraître un peu jaunâtres ou mates jusqu’au prochain brossage : c’est normal. La fréquence d’application dépend du risque de carie de l’enfant; elle est souvent de deux fois par année, parfois plus. Le vernis est aussi utilisé chez l’adulte, notamment pour les racines exposées ou la sensibilité.

Le vernis fluoré complète d’autres mesures, comme les scellants, qui protègent les sillons profonds des molaires, là où le fluor est moins efficace. Notre équipe de dentisterie pour enfants évalue avec vous ce qui convient à votre enfant.

Le fluor dans l’eau potable

La fluoration de l’eau consiste à ajuster la concentration de fluor de l’eau potable à un niveau jugé optimal pour la prévention de la carie. Au Canada, la concentration recommandée par Santé Canada est de 0,7 mg/L. Les grandes organisations de santé publique appuient cette mesure, qui profite à toute la population, peu importe l’âge ou le revenu.

La situation varie toutefois d’une municipalité à l’autre au Québec, et plusieurs villes n’ajoutent pas de fluor à leur eau. Les décisions peuvent aussi changer avec le temps. Pour savoir ce qu’il en est de l’eau de votre robinet, le plus fiable est de vérifier auprès de votre municipalité.

Eau de puits et eau embouteillée

La teneur naturelle en fluor de l’eau de puits peut varier beaucoup, de très faible à élevée. Si votre famille boit l’eau d’un puits privé, une analyse permet de connaître sa concentration. La teneur des eaux embouteillées varie aussi selon la marque. Pour préparer les biberons, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Si votre eau n’est pas fluorée

Le dentifrice fluoré, utilisé deux fois par jour, reste la base de la prévention. Le dentiste peut recommander du vernis fluoré plus souvent chez les enfants à risque. Les suppléments de fluor en comprimés ne sont plus recommandés de façon systématique; ils ne devraient être utilisés que sur l’avis d’un professionnel.

Mythes et réalités sur le fluor

• « Les dentifrices naturels sans fluor protègent aussi bien. » Faux. Le fluor est l’ingrédient dont l’efficacité contre la carie est la mieux démontrée.
• « Les enfants ne doivent pas utiliser de dentifrice fluoré avant 3 ans. » Faux. Les recommandations canadiennes conseillent un grain de riz de dentifrice fluoré dès la première dent.
• « Le fluor sert seulement aux enfants. » Faux. Les adultes, surtout ceux qui ont des racines exposées ou une bouche sèche, en profitent aussi.
• « Plus il y en a, mieux c’est. » Faux. Le bénéfice vient d’une exposition régulière à faible dose, pas de grandes quantités.

Le fluor, une partie d’un tout

Le fluor est un allié puissant, mais il ne compense pas une alimentation riche en sucres fréquents. Limitez les jus, les boissons sucrées et le grignotage entre les repas. Ne laissez pas un tout-petit s’endormir avec un biberon de lait ou de jus. Pour les bébés, notre article sur les soins des premières dents présente la routine idéale.

Des visites régulières d’examen et de nettoyage permettent d’ajuster la prévention à votre risque, à chaque étape de la vie.

Prendre rendez-vous

Vous avez des questions sur le fluor, le vernis pour votre enfant ou le dentifrice qui vous convient? Notre équipe prend le temps de vous expliquer les options, sans jugement. Nous acceptons le Régime canadien de soins dentaires et facturons directement.

Le Centre Dentaire Ville De Québec est situé au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le secteur Saint-Sacrement, près de Sillery et de Sainte-Foy. Appelez-nous au 418-688-0834 ou demandez un rendez-vous en ligne.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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