Les dents de bébé ne sont pas « temporaires » au sens où l’on pourrait s’en occuper plus tard : elles guident la parole, la mastication et la place des dents d’adulte. Bonne nouvelle, quelques gestes simples, commencés dès les premières semaines, suffisent à prévenir la plupart des problèmes. Voici, étape par étape, comment prendre soin de la bouche de votre enfant de la naissance à 3 ans.

Pourquoi les dents de bébé comptent autant

Votre enfant aura 20 dents de lait, qui apparaissent généralement entre 6 mois et 3 ans. Elles resteront en bouche pendant des années : les dernières molaires de lait tombent souvent vers 10 à 12 ans. Une carie sur une dent de lait n’est donc pas un détail.

Les dents primaires jouent plusieurs rôles :

• Manger : mastiquer correctement aide à diversifier l’alimentation.
• Parler : les incisives participent à la prononciation de plusieurs sons.
• Garder la place : chaque dent de lait maintient l’espace pour la dent permanente qui pousse en dessous.
• Se sentir bien : une carie avancée peut causer de la douleur, une infection et des nuits difficiles.

L’émail des dents de lait est plus mince que celui des dents d’adulte. La carie y progresse donc plus vite, parfois en quelques mois. C’est pourquoi la prévention commence avant même la première dent.

Avant la première dent : nettoyer les gencives

Dès la naissance, vous pouvez prendre l’habitude de nettoyer la bouche de votre bébé une à deux fois par jour, idéalement après le dernier boire de la soirée. Ce geste retire les résidus de lait et habitue l’enfant à ce qu’on touche sa bouche, ce qui facilitera le brossage plus tard.

1. Lavez-vous les mains.
2. Enroulez une débarbouillette propre et humide, ou une compresse de gaze, autour de votre index.
3. Essuyez doucement les gencives du haut et du bas, ainsi que l’intérieur des joues.
4. Terminez par un câlin : on veut que ce moment soit associé à quelque chose d’agréable.

Aucun dentifrice n’est nécessaire à cette étape. Si vous remarquez des plaques blanches qui ne s’enlèvent pas, une rougeur inhabituelle ou une bosse sur la gencive, parlez-en à votre médecin ou à votre dentiste.

Les premières dents : à quoi s’attendre

La première dent apparaît le plus souvent vers 6 mois, mais l’écart normal est large : certains bébés ont une dent à 4 mois, d’autres attendent leur premier anniversaire. Les incisives centrales du bas sortent habituellement en premier, suivies de celles du haut.

La poussée dentaire peut rendre bébé plus irritable, le faire baver et mâchouiller tout ce qu’il trouve. Un anneau de dentition propre et froid (pas congelé) ou un doigt propre qui masse la gencive aide souvent. Évitez les colliers de dentition, qui présentent un risque d’étouffement et d’étranglement, ainsi que les gels anesthésiants sans avis d’un professionnel. Une forte fièvre ou une diarrhée importante ne s’expliquent pas par les dents : consultez un médecin ou appelez Info-Santé au 811. Pour plus d’astuces, lisez notre article sur la poussée dentaire chez le bébé.

Brosser les dents de bébé et choisir le dentifrice fluoré

Dès que la première dent perce, on passe à la brosse à dents. Choisissez une brosse pour bébé, à poils souples et à petite tête. Brossez deux fois par jour, dont une fois juste avant le coucher, en faisant de petits cercles doux sur toutes les faces des dents et le long de la gencive.

Quelle quantité de dentifrice?

Le fluor renforce l’émail et aide à prévenir la carie. Pour les jeunes enfants, l’Ordre des dentistes du Québec et l’Association dentaire canadienne recommandent de doser avec soin :

• Moins de 3 ans : une quantité de dentifrice fluoré de la taille d’un grain de riz.
• 3 à 6 ans : une quantité de la taille d’un petit pois.

Votre enfant n’a pas besoin de rincer. Essuyez simplement l’excédent avec une débarbouillette. Rangez le tube hors de sa portée pour qu’il ne le mange pas.

Des positions qui facilitent la tâche

Assoyez-vous sur le sol ou sur le lit, la tête de l’enfant appuyée sur vos cuisses et tournée vers vous. Vous voyez ainsi bien toutes ses dents. À deux parents, l’un peut tenir les mains et chanter pendant que l’autre brosse. Les tout-petits veulent souvent « faire seuls » : laissez-les essayer, puis repassez derrière eux. Jusqu’à environ 6 à 8 ans, un adulte doit terminer le brossage.

La carie du biberon : comment l’éviter

La carie du biberon, qu’on appelle aussi carie de la petite enfance, touche d’abord les dents du haut à l’avant. Elle se forme quand les dents baignent souvent ou longtemps dans un liquide sucré : lait, préparation lactée, jus, même dilué. Pendant le sommeil, la salive coule moins et ne protège plus l’émail.

Les premiers signes sont discrets : des lignes blanches crayeuses près de la gencive, puis des taches brunes. Levez la lèvre supérieure de votre enfant une fois par mois pour vérifier. Repéré tôt, un début de carie peut parfois être stabilisé avec du fluor et de meilleures habitudes.

Pour réduire le risque :

• Ne couchez pas votre bébé avec un biberon de lait ou de jus. S’il en a besoin pour s’endormir, offrez uniquement de l’eau.
• Après un boire de nuit, essuyez ses dents avec une débarbouillette humide quand c’est possible.
• Évitez le biberon ou le gobelet à bec qu’on traîne toute la journée : ce sont les expositions répétées qui comptent.
• Offrez l’eau comme boisson de soif. Le jus n’est pas nécessaire; s’il en boit, limitez-le et servez-le au repas.
• Ne trempez jamais la sucette dans le miel, le sirop ou le sucre. Le miel est d’ailleurs à éviter avant 1 an.
• Commencez à introduire le gobelet ouvert vers 6 mois, et visez l’abandon du biberon entre 12 et 18 mois.

L’allaitement fait partie d’une alimentation saine. Si vous allaitez la nuit, il n’est pas question d’arrêter pour les dents : nettoyez simplement bien les dents le soir et discutez de la situation avec votre dentiste.

Alimentation, sucette et petites habitudes du quotidien

Ce n’est pas seulement la quantité de sucre qui compte, mais aussi la fréquence. Chaque collation sucrée provoque une attaque acide d’une vingtaine de minutes environ. Un enfant qui grignote toute la journée expose donc ses dents à des attaques presque continues.

Quelques repères utiles :

• Offrez des repas et collations à heures fixes plutôt qu’un grignotage continu.
• Privilégiez fromage, légumes, fruits frais et yogourt nature comme collations.
• Méfiez-vous des aliments collants, comme les fruits séchés, les jujubes ou certaines barres « santé ».
• Évitez de goûter la cuillère ou de « nettoyer » la sucette avec votre bouche : les bactéries de la carie peuvent passer de l’adulte à l’enfant.

La sucette et la succion du pouce sont normales chez le bébé. Elles deviennent une préoccupation lorsqu’elles se prolongent, car elles peuvent influencer la position des dents et la forme du palais. Votre dentiste peut vous conseiller sur le bon moment et la bonne façon d’encourager le sevrage.

Votre propre santé buccodentaire compte aussi. Si vous avez des caries actives, faites-les traiter : vous réduirez la quantité de bactéries transmises à votre enfant. Pensez à prendre rendez-vous pour votre examen et nettoyage au même moment.

La première visite chez le dentiste

L’Association dentaire canadienne recommande une première visite dans les six mois suivant l’apparition de la première dent, ou vers l’âge de 1 an. Beaucoup de parents attendent 3 ans ou une douleur. Pourtant, cette visite précoce sert surtout à prévenir, et elle est généralement courte et sans stress.

Comment se déroule la visite

Le plus souvent, le dentiste examine la bouche de votre enfant assis sur vos genoux, genou contre genou avec le professionnel. Il vérifie :

• l’apparition des dents et l’état de l’émail;
• la présence de plaque ou de taches blanches;
• les gencives, la langue et les freins;
• les habitudes de succion et d’alimentation.

Vous repartez avec des conseils adaptés à votre enfant : technique de brossage, dose de dentifrice, collations, application de vernis fluoré au besoin. C’est aussi le moment de poser toutes vos questions. Pour préparer cette étape, consultez notre guide de la première visite chez le dentiste pour enfant.

Préparer votre enfant

Choisissez un moment où il est reposé, souvent le matin. Parlez de la visite de façon simple et positive, sans promettre que « ça ne fera pas mal » : l’idée de douleur ne doit même pas lui venir à l’esprit. Apportez son toutou préféré. Si vous êtes vous-même anxieux chez le dentiste, essayez de ne pas le laisser paraître; les enfants le perçoivent vite.

Notre équipe reçoit les tout-petits dans le cadre de nos services de dentisterie pédiatrique. La Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, suit les enfants comme les adultes, ce qui permet souvent de regrouper les rendez-vous de la famille.

Signes qui doivent vous amener à consulter

Certains signes justifient de prendre rendez-vous sans attendre l’examen suivant :

• des taches blanches, jaunes ou brunes sur les dents;
• une dent cassée, foncée ou qui bouge après une chute;
• une gencive enflée ou un petit bouton près d’une dent;
• un enfant qui refuse de manger d’un côté ou porte souvent la main à sa bouche.

Les chutes sont fréquentes lorsque bébé apprend à marcher. Si une dent de lait est déplacée, enfoncée ou cassée, appelez-nous rapidement; la page urgence dentaire vous explique quoi faire en attendant. Ne remettez jamais une dent de lait expulsée dans son alvéole, contrairement à une dent d’adulte.

Rendez-vous à l’hôpital ou composez le 911 si votre enfant a une enflure du visage qui gêne la respiration ou la déglutition, ou une forte fièvre. Pour un conseil santé, Info-Santé répond au 811, jour et nuit.

Côté coûts, plusieurs familles sont admissibles au Régime canadien de soins dentaires, qui couvre les enfants admissibles. Nous facturons le régime directement.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Si votre bébé a sa première dent, ou s’il approche de son premier anniversaire, c’est le bon moment de prévoir sa première visite. Le Centre Dentaire Ville De Québec accueille les nouveaux patients de tous les âges, en français, en anglais et en espagnol.

Nous sommes situés au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le secteur Saint-Sacrement, près du chemin Sainte-Foy et desservis par les autobus du RTC. La clinique est ouverte le lundi de 9 h à 17 h, le mardi et le jeudi de 8 h à 17 h, et le mercredi jusqu’à 19 h.

Appelez-nous au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous en ligne. Nous serons heureux de rencontrer votre tout-petit et de répondre à vos questions.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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