Le tablier sur les genoux, le petit capteur entre les dents, l’assistante qui sort de la pièce : il est normal de se demander si une radiographie dentaire est vraiment sans danger. La réponse courte : oui, la dose de rayonnement est très faible, et les radiographies ne sont prises que lorsqu’elles apportent une information utile. Voici ce qu’il faut savoir sur les types d’images, leur fréquence et les précautions pendant la grossesse et chez l’enfant.

À quoi sert une radiographie dentaire?

Un examen visuel montre la surface des dents et des gencives. Mais une grande partie de ce qui compte est caché : l’espace entre les dents, l’intérieur des dents, les racines et l’os qui les entoure. La radiographie permet de voir ces zones.

Elle aide notamment à repérer :

• les caries entre les dents, invisibles à l’œil nu au début;
• les caries sous un plombage ou une couronne existante;
• la perte d’os causée par la maladie des gencives;
• les infections au bout de la racine, comme un abcès;
• les dents incluses ou qui n’ont pas encore percé, par exemple les dents de sagesse;
• certains kystes ou anomalies de l’os.

Détecter une carie tôt, c’est souvent la traiter avec un petit plombage plutôt qu’un traitement de canal. La radiographie fait donc partie de la prévention, au même titre que l’examen et le nettoyage.

Les principaux types de radiographies dentaires

Il existe plusieurs types d’images, chacun avec un rôle précis. Le dentiste choisit celle qui répond à la question posée, rien de plus.

Les radiographies interproximales

Ce sont les plus courantes lors des examens de routine. Vous mordez sur une petite languette qui tient le capteur, et l’image montre les dents du haut et du bas en même temps. Elles sont particulièrement efficaces pour trouver les caries entre les molaires.

La radiographie panoramique

L’appareil tourne autour de votre tête pendant quelques secondes. L’image est moins détaillée pour les petites caries, mais donne une vue d’ensemble précieuse : dents de sagesse, position des dents d’adulte chez l’enfant, état général des mâchoires.

L’imagerie 3D

La tomodensitométrie à faisceau conique est réservée aux situations où une image en deux dimensions ne suffit pas, comme la planification d’un implant dentaire. Sa dose est plus élevée qu’une radiographie standard; on l’utilise donc seulement lorsqu’elle est justifiée.

Est-ce sécuritaire? Comprendre la dose

Nous sommes tous exposés chaque jour à un rayonnement naturel provenant du sol, de l’air et de l’espace. Les radiographies dentaires ajoutent une dose très faible à cette exposition. Une série de radiographies interproximales correspond à peu près à ce qu’on reçoit naturellement en une journée environ, parfois moins avec les capteurs numériques.

Plusieurs éléments expliquent cette faible dose :

• le faisceau est étroit et dirigé seulement vers la zone à examiner;
• le temps d’exposition est d’une fraction de seconde;
• les capteurs numériques, aujourd’hui répandus, demandent généralement moins de rayonnement que les anciens films;
• l’équipement est soumis à des normes et à des inspections au Canada.

Le principe qui guide les dentistes s’appelle ALARA : une dose aussi faible que raisonnablement possible. Concrètement, on ne prend une radiographie que si elle peut changer le diagnostic ou le traitement, et on choisit la technique la moins irradiante qui donne l’information nécessaire.

Le tablier plombé et le collet thyroïdien ont longtemps été systématiques. Avec les appareils modernes et un faisceau bien dirigé, certaines organisations ont revu ces recommandations. Votre clinique suit les consignes en vigueur; si vous vous sentez plus à l’aise avec un tablier, il suffit de le demander.

À quelle fréquence faut-il passer des radiographies?

Il n’y a pas de fréquence unique pour tout le monde. Les lignes directrices recommandent d’adapter l’intervalle au risque de chaque personne, après un examen clinique.

• Risque élevé de carie (caries fréquentes, bouche sèche, nombreux plombages) : des radiographies interproximales plus rapprochées.
• Risque faible (pas de nouvelle carie depuis longtemps, bonne hygiène) : des intervalles plus espacés, parfois de plusieurs années.
• Maladie des gencives : des images pour suivre l’évolution de l’os.
• Nouveau patient : souvent un bilan initial, à moins que des radiographies récentes puissent être transférées par votre ancienne clinique.
• Problème précis (douleur, enflure, trauma) : une image ciblée au besoin, peu importe la date des dernières.

Si vous changez de dentiste, demandez le transfert de vos radiographies récentes. Cela peut éviter d’en reprendre. Notre article sur la fréquence des examens dentaires explique comment l’intervalle entre les visites est déterminé.

Comment se déroule la prise d’une radiographie

Le tout ne prend que quelques minutes. Pour une radiographie intrabuccale, on place un petit capteur dans votre bouche, maintenu par un support sur lequel vous mordez. L’appareil est positionné près de votre joue, et l’exposition dure une fraction de seconde. L’image apparaît presque aussitôt à l’écran.

Pour une panoramique, vous vous tenez debout ou assis, le menton appuyé et les dents sur une petite pièce de positionnement. Restez immobile pendant que l’appareil tourne autour de votre tête.

Quelques conseils pour que tout se passe bien :

• retirez boucles d’oreilles, lunettes, piercings et prothèses amovibles si on vous le demande;
• signalez un réflexe nauséeux : il existe des astuces et des capteurs plus petits;
• demandez à voir vos images, le dentiste se fera un plaisir de vous les expliquer.

Radiographie dentaire et grossesse

Si vous êtes enceinte, ou pensez l’être, dites-le à l’équipe avant toute radiographie. C’est la première règle.

Cela dit, une radiographie dentaire n’est pas interdite pendant la grossesse. Le faisceau vise la bouche, loin de l’abdomen, et la dose est très faible. Les organisations médicales et dentaires considèrent qu’une radiographie nécessaire au diagnostic ou au traitement d’un problème dentaire peut être faite en toute sécurité pendant la grossesse.

En pratique :

• les radiographies de routine peuvent souvent être reportées après l’accouchement;
• en cas de douleur, d’infection ou d’urgence, on prend l’image nécessaire, car une infection non traitée présente plus de risques qu’une radiographie;
• on limite le nombre d’images à ce qui est utile.

Pour tout savoir sur les soins pendant cette période, lisez notre article sur la grossesse et la santé dentaire.

Les radiographies chez l’enfant

Les enfants sont plus sensibles au rayonnement que les adultes, car leurs tissus sont en croissance. C’est pourquoi on est encore plus sélectif avec eux, sans pour autant renoncer à une information utile.

Les radiographies peuvent servir à :

• détecter des caries entre les molaires de lait, très fréquentes et difficiles à voir;
• vérifier que les dents d’adulte sont présentes et bien placées;
• évaluer une dent après une chute;
• préparer une évaluation orthodontique.

Un enfant à faible risque de carie aura des radiographies plus espacées qu’un enfant qui en a souvent. On utilise des capteurs de petite taille adaptés à leur bouche. Notre équipe de dentisterie pédiatrique explique chaque étape à l’enfant avant de commencer, ce qui rend souvent l’expérience amusante plutôt qu’intimidante.

Mythes et réalités

• « Les radiographies dentaires donnent le cancer. » La dose est très faible. Le risque théorique existe pour tout rayonnement, d’où le principe ALARA, mais l’avantage d’un diagnostic précoce est considéré comme largement supérieur.
• « On en prend à chaque visite. » Faux. La fréquence dépend de votre risque et de l’examen clinique.
• « Je peux les refuser sans conséquence. » Vous pouvez toujours refuser, mais certaines caries ou infections passeront alors inaperçues jusqu’à ce qu’elles fassent mal.
• « Une panoramique remplace toutes les autres. » Faux. Elle donne une vue d’ensemble, mais elle est moins précise pour les petites caries entre les dents.

Les radiographies font partie des services couverts par le Régime canadien de soins dentaires pour les personnes admissibles.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Vous avez des questions sur une radiographie proposée? Posez-les : le dentiste peut vous expliquer pourquoi l’image est utile et ce qu’elle va montrer. Consultez rapidement en cas de douleur, d’enflure ou après un trauma. Une enflure qui gêne la respiration ou la déglutition, ou une forte fièvre, demande une visite à l’hôpital ou un appel au 911. Info-Santé répond au 811.

Le Centre Dentaire Ville De Québec vous reçoit au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le quartier Saint-Sacrement. Nous accueillons les nouveaux patients de tous les âges, en français, en anglais et en espagnol.

Appelez-nous au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous en ligne.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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