« Pourquoi soigner une dent qui va tomber de toute façon? » C’est souvent la première question des parents quand le dentiste propose une pulpotomie, le traitement de nerf des dents de lait. La réponse tient en quelques mots : certaines dents de lait restent en bouche jusqu’à 10 ou 12 ans, et les perdre trop tôt peut causer de la douleur, des infections et des problèmes d’alignement. Voici ce qu’est une pulpotomie, comment elle se déroule et comment préparer votre enfant.

Qu’est-ce qu’une pulpotomie?

À l’intérieur de chaque dent se trouve la pulpe, qu’on appelle souvent « le nerf ». Elle contient des vaisseaux sanguins et des nerfs. La pulpe occupe une partie de la couronne de la dent (la chambre pulpaire), puis descend dans les racines.

Lors d’une pulpotomie, le dentiste retire seulement la partie de la pulpe située dans la couronne, celle qui est atteinte par la carie. La pulpe des racines, encore saine, est conservée. On applique ensuite un matériau qui protège et calme la pulpe restante, puis on scelle la dent et on la recouvre, la plupart du temps, d’une couronne pédiatrique.

C’est donc un traitement plus simple et plus court qu’un traitement de canal complet chez l’adulte, adapté à l’anatomie particulière des dents de lait. Les dents de lait ont un émail plus mince et une pulpe proportionnellement plus grande que les dents permanentes : une carie y atteint donc le nerf plus vite. C’est une des raisons pour lesquelles une carie qui semble petite chez un enfant de 5 ans peut déjà demander une pulpotomie.

Pourquoi soigner une dent de lait qui va tomber?

Les dents de lait ne sont pas toutes remplacées en même temps. Les incisives tombent vers 6 ou 7 ans, mais les molaires de lait restent souvent jusqu’à 10, 11 ou 12 ans. Une molaire cariée à 5 ans doit donc encore servir pendant plusieurs années. La conserver est utile pour plusieurs raisons :

• Éviter la douleur. Une carie qui atteint le nerf finit par faire mal, souvent la nuit.
• Prévenir l’infection. Sans traitement, la pulpe meurt et un abcès peut se former. L’infection peut se propager à la joue et, parfois, nuire à la dent permanente qui se développe juste en dessous.
• Garder l’espace. La dent de lait sert de guide à la dent permanente. Si elle est extraite trop tôt, les dents voisines glissent dans l’espace, et la dent permanente risque de manquer de place et de pousser croche.
• Bien mastiquer. Les molaires sont essentielles pour manger une alimentation variée.
• Parler et se sentir bien. Les dents participent à la prononciation et à la confiance de l’enfant.

Si une extraction est inévitable, le dentiste peut proposer un mainteneur d’espace. Mais quand la dent peut être sauvée, c’est généralement la meilleure option.

Quand une pulpotomie est-elle nécessaire?

La pulpotomie est indiquée quand la carie a atteint la pulpe de la couronne, mais que la pulpe des racines semble encore saine. Elle peut aussi être proposée après un traumatisme qui expose le nerf. Voici les signes qui peuvent alerter les parents :

• votre enfant se plaint d’une dent en mangeant du froid ou du sucré;
• il évite de mâcher d’un côté;
• vous voyez un trou ou une tache brune sur une molaire;
• il a mal la nuit ou sans raison apparente;
• une petite bosse ressemblant à un bouton apparaît sur la gencive;
• la joue est enflée.

Plusieurs enfants ne se plaignent pas du tout, même avec une carie profonde. C’est pourquoi les examens réguliers et les radiographies sont importants.

Pulpotomie, pulpectomie ou extraction : quelle différence?

Le dentiste choisit le traitement selon l’état de la pulpe, de la racine et de l’os, et selon le temps qu’il reste avant la chute naturelle de la dent.

Le déroulement d’une pulpotomie

Le traitement se fait habituellement en un seul rendez-vous. Voici les étapes :

1. Examen et radiographie pour confirmer l’étendue de la carie et l’état des racines.
2. Anesthésie locale. On applique d’abord un gel qui engourdit la gencive, puis on gèle la dent. Le dentiste utilise des mots adaptés à l’enfant pour expliquer ce qu’il fait.
3. Isolation de la dent, souvent avec une digue, une petite feuille de caoutchouc qui garde la dent au sec et empêche l’eau d’aller dans la gorge.
4. Retrait de la carie et de la pulpe de la couronne.
5. Application d’un matériau médicamenteux sur la pulpe des racines pour la protéger.
6. Restauration de la dent, généralement avec une couronne pédiatrique posée le jour même.

Pour l’enfant, le rendez-vous ressemble beaucoup à un plombage, un peu plus long. La plupart des enfants le tolèrent très bien avec une anesthésie locale et une approche douce. Si votre enfant est très anxieux ou si plusieurs dents doivent être traitées, parlez-en avec nous : nous pouvons vous orienter vers d’autres options au besoin.

La couronne pédiatrique : pourquoi presque toujours?

Une molaire de lait qui a eu une pulpotomie est fragilisée : une grande partie de sa structure a été retirée. Un simple plombage risque de se fissurer ou de laisser passer les bactéries. La couronne pédiatrique recouvre toute la dent et la protège jusqu’à sa chute naturelle.

La couronne tombe avec la dent de lait, au moment où la dent permanente pousse. Il n’y a rien de spécial à faire. Pour en savoir plus sur les couronnes en général, consultez notre page sur la restauration dentaire.

Après le traitement : conseils pour les parents

• Surveillez l’engourdissement. La lèvre et la joue restent gelées quelques heures. Les enfants ont tendance à les mordiller : offrez des aliments mous seulement quand la sensation est revenue.
• Un petit inconfort est normal pendant un jour ou deux; la gencive peut être sensible autour de la couronne. Demandez au dentiste ou au pharmacien quel analgésique et quelle dose conviennent à votre enfant.
• Brossez la couronne comme une dent normale, deux fois par jour, avec un dentifrice fluoré.
• Évitez les bonbons collants, qui peuvent décoller une couronne.
• Appelez-nous si la douleur augmente après quelques jours, si une enflure apparaît ou si la couronne se décolle.

Le dentiste vérifie la dent lors des examens suivants, souvent avec une radiographie, pour s’assurer que tout va bien jusqu’à la chute de la dent.

Prévenir les caries profondes chez l’enfant

La pulpotomie répare, mais la prévention évite d’en arriver là. Quelques gestes font une vraie différence :

1. Brossez les dents de votre enfant deux fois par jour avec un dentifrice fluoré : un grain de riz avant 3 ans, un petit pois ensuite. Aidez-le jusqu’à ce qu’il soit autonome.
2. Passez la soie dentaire entre les molaires dès qu’elles se touchent.
3. Limitez les jus et les collations sucrées entre les repas; offrez de l’eau.
4. Ne couchez pas votre enfant avec un biberon de lait ou de jus.
5. Faites appliquer des scellants sur les molaires permanentes dès leur éruption.
6. Prenez des rendez-vous réguliers en dentisterie pédiatrique.

Pour des idées concrètes, lisez notre article sur le sucre, les collations et la carie chez l’enfant.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Consultez rapidement si votre enfant a mal à une dent, s’il évite de mâcher d’un côté ou si vous voyez une bosse sur la gencive. Nous recevons les urgences dentaires pendant nos heures d’ouverture, y compris pour les enfants. Si le visage enfle beaucoup, si l’enflure gêne la respiration ou la déglutition, ou si votre enfant fait une forte fièvre, allez à l’urgence de l’hôpital ou composez le 911. Info-Santé (811) peut aussi vous conseiller.

Au Centre Dentaire Ville De Québec, la Dre Raphaëlle Martin soigne les enfants comme les adultes, y compris les traitements de canal. Nous accueillons les familles de tous les secteurs de Québec, notamment de Sillery, de Sainte-Foy et de Montcalm. Le Régime canadien de soins dentaires est accepté et facturé directement; certains soins demandent une préautorisation.

Appelez-nous au 418-688-0834. Nous sommes au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, Québec (QC) G1S 3W6, dans le secteur Saint-Sacrement.

• Lundi : 9 h à 17 h
• Mardi : 8 h à 17 h
• Mercredi : 8 h à 19 h
• Jeudi : 8 h à 17 h
• Vendredi au dimanche : fermé

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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