Un ongle mordillé pendant une réunion, un glaçon croqué au fond du verre, un sac de chips ouvert avec les dents : rien de dramatique, en apparence. Pourtant, se ronger les ongles et les dents qu’on utilise comme outils sont parmi les causes les plus courantes d’émail ébréché que voient les dentistes. Voici les habitudes qui abîment vos dents sans que vous y pensiez, et comment les remplacer.

Se ronger les ongles : ce que ça fait vraiment aux dents

L’onychophagie, le terme savant pour l’habitude de se ronger les ongles, touche beaucoup d’enfants et d’adolescents, et une partie des adultes continue toute sa vie. Le geste paraît anodin, mais il soumet les dents d’en avant à une force pour laquelle elles ne sont pas conçues.

Des incisives ébréchées et usées

Les incisives sont faites pour couper les aliments, pas pour serrer un ongle dur et le tirer de côté. À force de répétition, de petits éclats se forment sur le bord des dents. Avec les années, le bord peut s’user de façon irrégulière, ce qui donne un sourire « en dents de scie ». Une dent qui a déjà un plombage ou un traitement de canal est encore plus fragile.

Une mâchoire sous tension

Pour ronger un ongle, on avance la mâchoire inférieure et on la maintient dans une position inhabituelle. Chez certaines personnes, cette position répétée contribue à des douleurs ou à des claquements de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM). L’habitude est aussi souvent associée au serrement ou au grincement des dents, surtout en période de stress.

Des microbes directement en bouche

Les ongles et la peau autour accumulent des bactéries. Les porter à la bouche plusieurs fois par jour favorise leur transmission, et les petites plaies autour de l’ongle peuvent s’infecter. Des fragments d’ongle peuvent aussi se coincer sous la gencive et l’irriter.

Chez l’enfant, un effet sur la position des dents

Quand l’habitude est intense pendant la croissance, la pression répétée peut contribuer à déplacer légèrement les dents d’en avant. Ce n’est pas systématique, mais c’est une raison de plus d’en parler au dentiste lors des examens de votre enfant.

Croquer de la glace, des crayons ou des stylos

La glace a l’air inoffensive : ce n’est que de l’eau. Le problème, c’est la combinaison de dureté et de froid. Croquer un glaçon crée une forte pression ponctuelle sur l’émail, alors que le froid le contracte. Cette combinaison peut produire de fines fêlures, qui s’agrandissent avec le temps et peuvent finir par une dent fissurée ou cassée.

Mâchouiller un crayon, un stylo ou les branches de ses lunettes en travaillant répète le même type de stress. Les dents qui ont de gros plombages sont particulièrement à risque. Si vous ressentez une douleur vive et brève en mordant, ou une sensibilité au froid qui revient au même endroit, une fêlure est possible. Notre article sur la dent cassée décrit les bons réflexes.

Un envie persistante de croquer de la glace peut parfois être liée à une carence en fer. Si vous la ressentez souvent, parlez-en aussi à votre médecin.

Utiliser ses dents comme outils

Déchirer un emballage, couper une étiquette, ouvrir une bouteille, retenir des épingles ou tenir ses clés pendant qu’on cherche sa carte d’autobus : nous le faisons tous. Les dents deviennent alors une paire de ciseaux ou une pince.

Le risque est double. D’abord, ces gestes appliquent une force de torsion, alors que les dents résistent surtout aux forces verticales de la mastication. Ensuite, l’objet peut glisser brusquement et faire claquer les dents l’une contre l’autre. Beaucoup de dents ébréchées que l’on répare avec un plombage ou une couronne s’expliquent ainsi.

La solution est simple, mais demande de la constance : gardez des ciseaux dans votre cuisine, votre bureau et votre voiture. Le jour où vous cherchez un outil, il sera à portée de main.

Piercings de la langue et des lèvres

Un piercing buccal n’est pas une simple habitude, mais il en entraîne plusieurs : on joue avec le bijou, on le frappe contre les dents, on le fait glisser sur la gencive. Les conséquences possibles sont bien documentées :

• éclats ou fêlures sur les dents qui touchent le bijou, souvent les molaires derrière un piercing de langue;
• récession de la gencive derrière les incisives du bas, avec un risque pour l’os qui soutient les dents;
• infection ou enflure après la pose, et accumulation de plaque autour du bijou;
• gêne lors de la parole ou de la mastication.

Si vous avez un piercing, choisissez un bijou de taille adaptée, évitez de le mordiller et faites vérifier vos gencives à chaque examen. Une gencive qui recule ne repousse pas d’elle-même : notre service de traitement des gencives peut évaluer la situation. Retirez le bijou pour la pratique de sports. Une enflure de la langue qui gêne la respiration ou la déglutition est une urgence : rendez-vous à l’hôpital ou composez le 911.

Grignoter et siroter toute la journée

Ce n’est pas seulement ce que vous mangez qui compte, mais la fréquence. Chaque fois que vous mangez ou buvez autre chose que de l’eau, les bactéries de la plaque produisent des acides pendant environ 20 minutes. La salive neutralise ensuite ces acides et aide l’émail à se reminéraliser.

Le problème survient quand les attaques s’enchaînent : un café sucré siroté pendant deux heures, un sac de bonbons sur le bureau, une boisson gazeuse en après-midi. La salive n’a jamais le temps de faire son travail, et le risque de carie dentaire augmente.

Quelques changements simples aident beaucoup :

• regroupez les aliments sucrés au moment des repas plutôt qu’entre ceux-ci;
• buvez votre café ou votre boisson sucrée en une seule fois, plutôt que par petites gorgées pendant des heures;
• choisissez l’eau comme boisson de soif;
• rincez-vous la bouche à l’eau après une collation acide ou sucrée;
• mâchez une gomme sans sucre après le repas pour stimuler la salive.

Comparatif des habitudes et de leurs solutions

Le brossage trop énergique mérite une mention : on croit bien faire en frottant fort, mais une brosse à poils durs et une pression excessive usent l’émail au collet et font reculer la gencive. Une brosse à poils souples suffit pleinement.

Comment arrêter de se ronger les ongles

Se ronger les ongles est souvent automatique : on le fait sans s’en rendre compte, devant un écran, au volant ou quand on est anxieux. Arrêter demande donc de rendre le geste conscient, puis de le remplacer.

1. Repérez vos déclencheurs. Notez pendant quelques jours quand et où cela arrive. Ennui, stress et concentration reviennent souvent.
2. Gardez les ongles courts et limés. Moins il y a de prise, moins la tentation est forte.
3. Utilisez un vernis au goût amer. Vendu en pharmacie, il rappelle l’habitude au moment où elle commence.
4. Occupez vos mains. Balle antistress, élastique au poignet, petit objet à manipuler : l’important est d’avoir une solution de rechange.
5. Allez-y par étapes. Commencez par protéger un doigt ou une main, puis élargissez.
6. Soyez indulgent. Les rechutes sont normales. Si l’habitude est très ancrée ou liée à l’anxiété, un professionnel de la santé peut vous accompagner.

Chez l’enfant, évitez les reproches, qui augmentent souvent l’anxiété et donc l’habitude. Félicitez plutôt les progrès et proposez-lui un objet pour occuper ses mains. Les mêmes principes valent pour d’autres habitudes, comme la succion du pouce.

Quand une habitude a déjà laissé des traces

Un éclat d’émail, une dent usée ou une petite fêlure ne disparaissent pas d’eux-mêmes. La bonne nouvelle : la plupart se réparent simplement, surtout si on intervient tôt. Selon la situation, le dentiste peut proposer :

• un collage de résine composite pour reconstruire un bord ébréché;
• une facette ou une autre option de dentisterie esthétique si plusieurs dents d’en avant sont touchées;
• une couronne pour protéger une dent fissurée;
• une plaque occlusale si un serrement ou un grincement nocturne aggrave l’usure.

Votre examen et nettoyage réguliers sont l’occasion idéale de repérer ces signes. Le dentiste compare l’état de vos dents d’une visite à l’autre et peut intervenir avant qu’un petit éclat devienne une fracture.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Consultez si vous remarquez un éclat, une dent qui accroche la langue, une douleur en mordant, une sensibilité qui revient au même endroit ou une gencive qui recule. Une dent cassée qui fait mal doit être vue rapidement : nous recevons les urgences dentaires pendant nos heures d’ouverture. En cas d’enflure qui gêne la respiration ou la déglutition, ou de forte fièvre, allez à l’hôpital ou composez le 911. Info-Santé répond au 811.

Le Centre Dentaire Ville De Québec est situé au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le quartier Saint-Sacrement, tout près du chemin Sainte-Foy. Nous accueillons les nouveaux patients de tous les âges, en français, en anglais et en espagnol.

Téléphonez-nous au 418-688-0834 ou demandez un rendez-vous. Nous regarderons ensemble l’état de vos dents et les solutions qui vous conviennent.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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