Une gorgée d’eau glacée, une cuillerée de crème glacée, et soudain un éclair de douleur traverse une dent. Si ce scénario vous est familier, vous n’êtes pas seul : la sensibilité dentaire est l’un des motifs de consultation les plus fréquents.

Dans la majorité des cas, elle se soulage bien, à condition d’en trouver la cause. Ce guide vous explique pourquoi vos dents réagissent au froid, au chaud ou au sucré, ce que vous pouvez faire à la maison et quand il faut consulter.

Pourquoi les dents deviennent sensibles

Sous l’émail, la dent est formée de dentine, un tissu parcouru de milliers de minuscules canaux appelés tubules. Ces tubules communiquent avec la pulpe, où se trouve le nerf. Normalement, l’émail sur la couronne et la gencive sur la racine protègent la dentine.

Quand la dentine est exposée, un stimulus comme le froid ou le sucre fait bouger le liquide dans les tubules. Le nerf perçoit ce mouvement comme une douleur vive et brève. C’est ce qu’on appelle l’hypersensibilité dentinaire.

Les causes les plus fréquentes

Gencives qui reculent

La racine des dents n’est pas couverte d’émail. Quand la gencive se rétracte, à cause d’un brossage trop énergique, d’une maladie des gencives ou simplement avec l’âge, la racine devient exposée et sensible. Ce type de récession mérite une évaluation; notre parodontiste peut vous conseiller dans le cadre d’un traitement périodontique.

Émail usé

Les acides des boissons gazeuses, des jus et du reflux gastrique amincissent l’émail. Le grincement des dents la nuit l’use aussi. Pour comprendre ce phénomène, lisez notre article sur l’érosion dentaire et les aliments acides.

Caries, fissures et plombages abîmés

Une carie, une dent fêlée ou un plombage qui fuit laissent les stimuli atteindre le nerf. Dans ces cas, la sensibilité touche souvent une seule dent et peut apparaître à la mastication.

Grincement et serrement des dents

Le bruxisme, souvent nocturne, exerce de fortes pressions sur les dents. Il peut user l’émail, créer de petites encoches près de la gencive et provoquer une sensibilité diffuse, surtout le matin. Des maux de tête ou une mâchoire fatiguée au réveil sont des indices à mentionner à votre dentiste.

Après un traitement dentaire

Un nettoyage en profondeur, un nouveau plombage, une couronne ou un blanchiment peuvent rendre les dents sensibles pendant quelques jours, parfois quelques semaines. C’est habituellement passager.

Froid, chaud, sucré : ce que votre dent essaie de vous dire

Le type de douleur donne des indices au dentiste, mais il ne remplace pas un examen. Ce tableau résume les situations les plus courantes.

Une sensibilité qui dure plus de quelques secondes après le stimulus, ou qui s’aggrave, n’est pas une simple sensibilité de surface. Elle peut indiquer que le nerf est atteint et qu’un traitement de canal devra être envisagé.

Soulager les dents sensibles à la maison

Le dentifrice désensibilisant

C’est souvent la première étape. Ces dentifrices contiennent des ingrédients qui calment le nerf (comme le nitrate de potassium) ou qui bouchent les tubules (comme le fluorure stanneux ou certains composés à base d’arginine). Ils ne fonctionnent pas du jour au lendemain : il faut habituellement les utiliser deux fois par jour pendant deux à quatre semaines.

Astuce : le soir, après le brossage, crachez sans rincer, pour laisser le produit agir plus longtemps. Vous pouvez aussi appliquer un peu de dentifrice du bout du doigt sur la zone sensible.

Les bons gestes au quotidien

• Utilisez une brosse à poils souples et brossez sans appuyer fort, avec de petits mouvements.
• Évitez les dentifrices très abrasifs, y compris certains dentifrices « blanchissants ».
• Limitez les boissons acides et ne brossez pas immédiatement après les avoir consommées.
• Buvez les boissons très froides avec une paille.
• Si vous grincez des dents la nuit, parlez-en à votre dentiste.
• Continuez à passer la soie dentaire : des gencives saines protègent les racines.

À quoi s’attendre lors de l’examen

Pour trouver la cause, le dentiste commence par vous poser quelques questions : depuis quand la sensibilité est apparue, quelles dents réagissent, ce qui la déclenche et combien de temps elle dure. Vos habitudes comptent aussi : boissons consommées, type de brosse, grincement nocturne, reflux, traitements récents.

Il examine ensuite les dents et les gencives. Il peut souffler doucement de l’air sur chaque dent pour repérer les zones sensibles, tapoter une dent ou vous demander de mordre sur un petit instrument pour détecter une fissure. Des radiographies permettent de vérifier s’il y a une carie entre les dents, un plombage qui fuit ou une infection à la racine.

Ce bilan permet de distinguer une sensibilité de surface, qui se traite simplement, d’un problème plus profond qui exige une réparation. C’est aussi l’occasion d’obtenir un nettoyage et des conseils de brossage adaptés lors d’un rendez-vous en hygiène et prévention.

Les traitements offerts en clinique

Si les mesures à la maison ne suffisent pas, le dentiste dispose de plusieurs solutions. Le choix dépend de la cause et de l’étendue des zones touchées.

• Vernis fluoré ou agent désensibilisant : appliqué sur les zones exposées, il renforce la surface et réduit la sensibilité. Il peut être répété.
• Collage ou scellant : une fine couche de résine recouvre une racine exposée ou une zone usée près de la gencive.
• Remplacement d’un plombage : une restauration qui fuit ou une carie sont réparées par une restauration dentaire.
• Greffe de gencive : dans certains cas de récession importante, elle recouvre la racine exposée. Elle est évaluée par un parodontiste.
• Protection nocturne : elle protège l’émail si le grincement contribue au problème.
• Traitement de canal : en dernier recours, quand le nerf est irréversiblement atteint.

Sensibilité après un blanchiment

Les produits de blanchiment au peroxyde traversent l’émail et peuvent irriter temporairement le nerf. La sensibilité est donc un effet secondaire fréquent, surtout chez les personnes qui ont déjà les dents sensibles. Elle disparaît habituellement quelques jours après la fin du traitement.

Pour la réduire :

• utilisez un dentifrice désensibilisant pendant les deux semaines qui précèdent et pendant le traitement;
• espacez les séances ou raccourcissez le temps de port des gouttières;
• évitez les aliments très froids ou très chauds pendant quelques jours;
• parlez-en à votre dentiste, qui peut ajuster le produit ou la concentration.

Un blanchiment supervisé permet de choisir le bon produit et de vérifier d’abord qu’aucune carie ou récession ne risque d’amplifier la douleur. Voyez notre page sur le blanchiment des dents ou notre article blanchiment maison ou en clinique.

Et les produits blanchissants vendus en pharmacie?

Les bandes, les gels et les dentifrices blanchissants vendus en magasin peuvent aussi rendre les dents sensibles, surtout s’ils sont utilisés plus souvent ou plus longtemps que prévu. Respectez toujours le mode d’emploi, cessez l’utilisation si la douleur devient importante et faites vérifier vos dents avant de recommencer. Un émail déjà aminci ou une racine exposée réagissent davantage à ces produits.

Mythes et réalités sur les dents sensibles

« La sensibilité, c’est normal avec l’âge. » Elle est fréquente, mais elle n’est pas une fatalité. Elle a presque toujours une cause identifiable et traitable.

« Un dentifrice désensibilisant masque une carie. » Il peut réduire la douleur, mais il ne traite pas une carie. Si la sensibilité se limite à une dent ou change, consultez même si le dentifrice aide.

« Il faut brosser plus fort pour bien nettoyer. » Au contraire : un brossage trop vigoureux fait reculer les gencives et use la racine. La technique compte plus que la force.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Prenez rendez-vous si la sensibilité dure plus de deux semaines malgré un dentifrice désensibilisant, si elle touche une seule dent, si elle s’accompagne de douleur à la mastication, de gonflement ou d’une gencive qui recule. Une douleur intense ou spontanée justifie une consultation rapide. En cas d’enflure qui gêne la respiration ou la déglutition, ou de forte fièvre, rendez-vous à l’urgence ou composez le 911. Pour un conseil santé, Info-Santé répond au 811.

Notre clinique est située au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le quartier Saint-Sacrement, à quelques minutes de Sainte-Foy et de Montcalm. Appelez-nous au 418-688-0834 ou demandez un rendez-vous. Nous recevons les urgences pendant nos heures d’ouverture.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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