Une dent peut s’abîmer sans la moindre carie. L’érosion dentaire, c’est l’usure lente de l’émail par les acides : ceux des boissons gazeuses, des jus, des agrumes, des boissons énergisantes, mais aussi ceux de l’estomac.

Le problème est sournois parce qu’il progresse sans douleur pendant des années. Bonne nouvelle : quelques habitudes simples suffisent souvent à le freiner. Voici comment le reconnaître et protéger vos dents.

Érosion dentaire, carie, usure : quelle différence?

On confond souvent ces problèmes, pourtant leurs causes sont différentes.

• La carie est causée par des bactéries de la plaque qui transforment les sucres en acide, à un endroit précis de la dent.
• L’érosion est une dissolution chimique de l’émail par des acides qui viennent directement de l’alimentation ou de l’estomac, sans bactéries. Elle touche de grandes surfaces lisses.
• L’attrition est l’usure causée par le frottement des dents entre elles, comme dans le bruxisme.
• L’abrasion est l’usure causée par un objet, par exemple un brossage trop vigoureux.

Ces mécanismes s’additionnent souvent. Un émail ramolli par l’acide s’use beaucoup plus vite sous une brosse dure ou chez une personne qui grince des dents.

Comment l’acide attaque l’émail

L’émail est le tissu le plus dur du corps humain, mais il est sensible à l’acidité. Quand le pH dans la bouche descend sous un certain seuil, les minéraux de l’émail commencent à se dissoudre et la surface se ramollit temporairement.

La salive joue ensuite un rôle protecteur : elle neutralise l’acide et apporte du calcium et du phosphate qui aident l’émail à se reminéraliser en partie. Le problème survient quand les attaques acides se répètent trop souvent pour laisser à la salive le temps de faire son travail.

C’est pourquoi la fréquence est plus importante que la quantité. Boire une canette en dix minutes au repas expose moins les dents que la siroter pendant tout l’après-midi.

Les aliments et boissons les plus acides

Bien des aliments santé sont acides. Il ne s’agit pas de les bannir, mais de savoir comment les consommer.

Les boissons « diète » ou sans sucre réduisent le risque de carie, mais pas celui d’érosion : leur acidité demeure. Même chose pour les eaux pétillantes aromatisées, généralement moins agressives que les boissons gazeuses mais plus acides que l’eau plate.

Fruits frais ou produits « aux fruits »?

Un fruit frais entier, mangé au repas, reste un bon choix pour la santé générale et dentaire : ses fibres stimulent la salive. Les jus, les barres et les jujubes « aux fruits » cumulent souvent acidité et sucre ajouté, ce qui expose à la fois à l’érosion et à la carie. Chez les enfants, le jus offert dans un verre à bec tout au long de la journée est un scénario à éviter; notre article sur le sucre, les collations et les caries chez l’enfant donne des pistes concrètes.

Les autres causes : reflux, vomissements, bouche sèche

L’acide gastrique est beaucoup plus fort que celui des aliments. Le reflux gastro-œsophagien, parfois silencieux, peut éroder l’arrière des dents du haut et les surfaces des molaires. Les vomissements répétés, liés à une grossesse, à certains traitements ou à un trouble alimentaire, ont le même effet.

Une bouche sèche, causée par certains médicaments, la respiration par la bouche ou des conditions médicales, réduit la protection de la salive. Si vous reconnaissez l’une de ces situations, parlez-en à votre dentiste et à votre médecin : traiter la cause est essentiel pour protéger les dents. Après un épisode de vomissement, rincez-vous la bouche à l’eau ou avec un peu de bicarbonate de soude dilué plutôt que de brosser immédiatement.

Les signes de l’érosion dentaire

Au début, l’érosion passe inaperçue. Avec le temps, plusieurs signes peuvent apparaître :

• Dents plus sensibles au froid, au chaud ou au sucré.
• Surfaces lisses, brillantes, comme « polies ».
• Dents d’apparence plus jaune, parce que la dentine sous l’émail devient plus visible.
• Bords des incisives translucides, amincis ou ébréchés.
• Petites cuvettes sur le dessus des molaires.
• Plombages qui semblent « dépasser » de la dent autour.

Ces signes peuvent avoir d’autres causes. Seul un examen permet de poser un diagnostic. Si la sensibilité est votre principal symptôme, lisez aussi notre article sur la sensibilité dentaire.

Prévenir l’érosion dentaire au quotidien

1. Buvez de l’eau comme boisson principale, surtout entre les repas. Elle hydrate, rince les acides et ne contient ni sucre ni acide.
2. Consommez les aliments acides au repas plutôt qu’en collation continue.
3. Ne sirotez pas. Buvez une boisson acide en une fois plutôt que par petites gorgées sur des heures.
4. Utilisez une paille placée vers l’arrière de la bouche, pour limiter le contact avec les dents d’en avant.
5. Rincez-vous la bouche à l’eau après un aliment ou une boisson acide.
6. Terminez par un aliment neutre comme un morceau de fromage ou un verre de lait.
7. Mâchez une gomme sans sucre après le repas pour stimuler la salive.
8. Évitez de garder la boisson en bouche ou de la faire circuler entre les dents.

Attendre avant de brosser

Juste après un aliment acide, l’émail est temporairement ramolli. Le brosser à ce moment peut en retirer davantage. Rincez plutôt à l’eau et attendez environ 30 à 60 minutes avant de vous brosser les dents. Si vous buvez un jus d’orange au déjeuner, brossez vos dents avant de manger plutôt qu’après.

Le bon brossage et le fluor

Utilisez une brosse à poils souples, sans frotter fort, et un dentifrice fluoré. Le fluor aide l’émail à résister aux acides. Votre dentiste peut recommander un dentifrice à concentration plus élevée ou une application de vernis fluoré si votre risque est élevé.

Les traitements quand l’émail est déjà usé

L’émail perdu ne repousse pas. L’objectif est donc de stopper la progression et, au besoin, de protéger ou de restaurer les dents. Selon la gravité, votre dentiste peut proposer :

• un suivi photographique ou des empreintes pour mesurer l’évolution;
• du fluor en clinique et des produits reminéralisants à la maison;
• un collage de résine composite pour recouvrir la dentine exposée et réduire la sensibilité;
• des facettes ou des couronnes dans les cas avancés, pour redonner forme et solidité (voir notre page de dentisterie esthétique).

Ces options sont présentées sur notre page de restauration dentaire. Si l’érosion s’accompagne de grincement, une protection nocturne peut aussi être discutée.

Qui est le plus à risque?

Certaines personnes sont plus exposées que d’autres. Les adolescents et les jeunes adultes qui boivent régulièrement des boissons gazeuses ou énergisantes en font partie, tout comme les sportifs qui sirotent une boisson pour sportifs pendant de longs entraînements, la bouche déjà sèche par l’effort.

Les enfants qui boivent du jus tout au long de la journée sont aussi à risque, car l’émail des dents de lait est plus mince. Les personnes qui suivent un régime riche en agrumes ou en vinaigre, celles qui souffrent de reflux et celles qui prennent des médicaments qui assèchent la bouche complètent la liste. Si votre enfant présente des dents usées, notre équipe en dentisterie pédiatrique peut l’évaluer.

Mythes et réalités

« L’eau citronnée le matin est sans danger. » Le citron est très acide. En boire un verre rapidement, puis rincer à l’eau, est moins risqué que de le siroter toute la matinée.

« Se brosser tout de suite après avoir mangé, c’est mieux. » Pas après un aliment acide : attendez un peu.

« Si je n’ai pas de caries, mes dents vont bien. » L’érosion peut progresser même chez des personnes qui n’ont jamais eu de carie.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Consultez si vos dents deviennent plus sensibles, changent de couleur ou de forme, ou si vous souffrez de reflux ou de vomissements répétés. Un examen et nettoyage réguliers permettent de détecter l’érosion tôt, quand de simples changements d’habitudes suffisent encore. Nos patients de Saint-Sacrement, de Sillery et de Sainte-Foy viennent nous voir facilement en autobus.

Le Centre Dentaire Ville De Québec vous accueille au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, Québec (QC) G1S 3W6. Appelez-nous au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous. Le Régime canadien de soins dentaires est accepté.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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