Vous vous brossez les dents matin et soir, et pourtant quelqu’un recule légèrement quand vous parlez de près? La mauvaise haleine touche presque tout le monde à un moment ou un autre, et dans la grande majorité des cas, sa source se trouve dans la bouche elle-même. La bonne nouvelle : une fois la cause trouvée, on peut presque toujours l’améliorer nettement.

D’où vient la mauvaise haleine?

L’odeur provient surtout de composés sulfurés volatils. Ils sont produits par des bactéries qui décomposent des protéines : restes de nourriture, cellules mortes, mucus. Ces bactéries vivent là où il y a peu d’oxygène : le dos de la langue, les espaces entre les dents, sous la gencive et sous les prothèses mal nettoyées.

Le terme médical est « halitose ». On distingue l’haleine du matin, normale et passagère, de l’halitose persistante, qui revient tout au long de la journée malgré l’hygiène. C’est cette dernière qui mérite une évaluation.

Les causes buccales : les plus fréquentes

La très grande majorité des cas de mauvaise haleine ont une origine dans la bouche. Voici les principales sources :

• L’enduit sur la langue. Le dos de la langue est rugueux et retient une couche blanchâtre de bactéries et de débris. C’est souvent la source principale.
• La plaque entre les dents. Sans soie dentaire, les débris restent coincés et fermentent.
• Les maladies des gencives. La gingivite et surtout la parodontite créent des poches sous la gencive où prolifèrent des bactéries très odorantes.
• Les caries et les obturations défectueuses. Les cavités et les bordures ouvertes piègent la nourriture.
• Une dent infectée ou un abcès. Souvent accompagné d’un goût désagréable.
• Les prothèses, appareils et gouttières mal nettoyés. Ils se couvrent d’un film bactérien s’ils ne sont pas brossés chaque jour.
• Une dent de sagesse partiellement sortie. La gencive qui la recouvre forme un repli difficile à nettoyer.

La bouche sèche, un facteur souvent oublié

La salive nettoie la bouche en continu. Quand elle diminue, les bactéries et leurs odeurs s’accumulent. C’est pour ça que l’haleine est plus forte au réveil : la production de salive ralentit pendant le sommeil.

La bouche sèche peut venir de nombreux médicaments, de la respiration par la bouche, de l’alcool, du tabac, de la déshydratation ou de certaines maladies. L’air sec des maisons chauffées pendant l’hiver à Québec peut aussi accentuer la sensation de bouche pâteuse au réveil. Boire de l’eau régulièrement et utiliser un humidificateur dans la chambre aident souvent.

Les causes générales (hors de la bouche)

Moins fréquentes, elles existent quand même. Si votre dentiste ne trouve rien dans la bouche, il peut vous orienter vers votre médecin. Voici un aperçu :

Les aliments comme l’ail donnent une odeur qui passe par le sang et les poumons : le brossage ne l’élimine pas, mais elle disparaît d’elle-même en un jour ou deux.

Comment savoir si vous avez mauvaise haleine?

On sent mal sa propre haleine, car le nez s’habitue aux odeurs. Souffler dans ses mains ne donne pas un résultat fiable. Quelques trucs plus utiles :

• Léchez l’intérieur de votre poignet, attendez quelques secondes et sentez.
• Passez de la soie dentaire entre les molaires et sentez-la.
• Grattez doucement le fond de la langue avec une cuillère et observez la couleur et l’odeur du dépôt.
• Demandez à une personne de confiance de vous dire franchement.

À l’inverse, certaines personnes sont convaincues d’avoir mauvaise haleine alors que leur entourage ne remarque rien. Si c’est votre cas, en parler à votre dentiste peut vous rassurer.

Les solutions qui fonctionnent vraiment

Au quotidien

1. Brossez-vous les dents deux minutes, deux fois par jour, avec un dentifrice fluoré, en insistant sur la ligne de la gencive.
2. Nettoyez votre langue chaque jour, de l’arrière vers l’avant, avec un gratte-langue ou votre brosse. C’est souvent le geste qui fait la plus grande différence.
3. Passez la soie dentaire ou des brossettes interdentaires une fois par jour.
4. Buvez de l’eau pendant la journée, surtout si vous prenez des médicaments qui assèchent la bouche.
5. Mâchez une gomme sans sucre après les repas pour stimuler la salive.
6. Nettoyez vos prothèses, gouttières ou appareils chaque jour, et retirez les prothèses amovibles la nuit si votre dentiste le recommande.

Le rince-bouche : utile, mais pas suffisant

Un rince-bouche masque l’odeur pendant quelques heures. Certains contiennent des agents antibactériens qui aident un peu, mais aucun ne remplace le nettoyage de la langue et des espaces entre les dents. Les produits très alcoolisés peuvent même assécher la bouche. Demandez conseil avant un usage prolongé.

Chez le dentiste

Le dentiste cherche la cause : enduit lingual, tartre, poches de gencives, caries, obturations qui fuient, dent infectée. Un examen et un nettoyage complet retirent le tartre qui retient les bactéries. Les caries ou les vieilles obturations défectueuses sont réparées grâce à nos soins de restauration.

Si la mauvaise haleine vient des gencives, un traitement parodontal peut être nécessaire. Le Dr René-Guy Landry, parodontiste de notre équipe, traite la gingivite et la parodontite. Pour en savoir plus sur les signes, lisez notre article sur les gencives qui saignent.

Cas particuliers : enfants, porteurs de gouttières et aînés

Chez l’enfant

Chez l’enfant, la mauvaise haleine vient souvent d’un brossage trop rapide, de la respiration par la bouche la nuit ou d’amygdales volumineuses. Un nez souvent bouché ou des ronflements méritent d’en parler au médecin. Un objet coincé dans une narine peut aussi causer une odeur forte d’un seul côté chez les tout-petits : consultez dans ce cas. Aidez votre enfant à se brosser les dents jusqu’à ce qu’il soit autonome, souvent vers 8 ans.

Avec des gouttières ou une plaque occlusale

Les gouttières d’alignement et les plaques de nuit gardent la salive loin des dents pendant de longues heures. Brossez-vous les dents avant de les remettre, rincez-les à l’eau froide et brossez-les doucement chaque jour sans dentifrice abrasif. Évitez l’eau très chaude, qui peut les déformer. Rangez-les dans leur étui sec et propre.

Chez les aînés

Avec l’âge, la prise de plusieurs médicaments augmente le risque de bouche sèche. Les prothèses complètes ou partielles doivent être brossées chaque jour avec une brosse et un produit conçus pour elles, puis trempées selon les directives du fabricant. Les caries de racine et les problèmes de gencives, plus fréquents avec l’âge, contribuent aussi à l’odeur. Un examen régulier, même quand on porte une prothèse complète, permet de vérifier la santé des gencives et de dépister le cancer buccal.

Pendant un rhume ou une sinusite

Le mucus qui coule à l’arrière de la gorge nourrit les bactéries de la langue. Nettoyer la langue, boire beaucoup d’eau et rincer le nez avec une solution saline peuvent aider. L’odeur disparaît généralement avec l’infection.

Mythes et réalités sur la mauvaise haleine

Quand consulter un dentiste à Québec?

Prenez rendez-vous si la mauvaise haleine persiste plus de quelques semaines malgré une bonne hygiène, ou si elle s’accompagne de :

• gencives qui saignent, enflées ou qui se rétractent;
• dents qui bougent;
• goût désagréable constant ou pus;
• douleur dentaire;
• bouche sèche qui ne s’améliore pas.

Une enflure du visage avec fièvre demande une consultation rapide. Si l’enflure gêne la respiration ou la déglutition, ou si la fièvre est élevée, rendez-vous à l’urgence de l’hôpital ou composez le 911. Info-Santé (811) peut vous conseiller en tout temps.

Au Centre Dentaire Ville De Québec, dans le secteur Saint-Sacrement, nous accueillons les nouveaux patients, y compris ceux de Sainte-Foy et de Montcalm, et nous acceptons le Régime canadien de soins dentaires. Appelez-nous au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous en ligne. Nous sommes au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, Québec (QC) G1S 3W6.

• Lundi : 9 h à 17 h
• Mardi : 8 h à 17 h
• Mercredi : 8 h à 19 h
• Jeudi : 8 h à 17 h
• Vendredi au dimanche : fermé

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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