« Est-ce trop tôt pour s’en occuper? » C’est la question que se posent la plupart des parents quand ils remarquent des dents croches ou une mâchoire qui avance. En orthodontie, chez l’enfant, on recommande une première évaluation vers 7 ans. Cela ne veut pas dire qu’il portera un appareil à cet âge : le but est surtout de repérer tôt ce qui gagne à être corrigé pendant la croissance.

Pourquoi une évaluation orthodontique vers 7 ans?

Vers 6 ou 7 ans, les premières molaires permanentes sont en place et les incisives d’adulte commencent à pousser. Le dentiste peut alors voir comment les mâchoires se développent et comment les dents s’emboîtent, tout en conservant un portrait des dents de lait qui restent.

À cet âge, les os de la mâchoire sont encore en pleine croissance. Certains problèmes, comme un palais trop étroit ou une mâchoire qui se décale d’un côté, sont plus faciles à guider à ce moment qu’une fois la croissance terminée. D’autres situations, au contraire, se règlent d’elles-mêmes ou peuvent attendre l’adolescence.

Les associations d’orthodontistes nord-américaines recommandent cette première évaluation au plus tard vers 7 ans. Chez beaucoup d’enfants, la conclusion sera simple : tout se développe normalement, on surveille aux examens réguliers.

Les signes qui méritent une évaluation

Certains indices doivent vous amener à en parler au dentiste, peu importe l’âge de votre enfant :

• des dents d’en avant très chevauchées ou, au contraire, très espacées une fois les dents d’adulte sorties;
• des dents du haut qui recouvrent complètement celles du bas, ou qui sont loin en avant;
• des dents du bas placées devant celles du haut quand l’enfant ferme la bouche;
• un espace entre les dents du haut et du bas quand il mord, même en serrant;
• une mâchoire qui se décale d’un côté à la fermeture;
• la perte très précoce ou très tardive des dents de lait;
• une respiration surtout par la bouche, ou des ronflements fréquents;
• une succion du pouce ou de la suce qui se poursuit après 4 ou 5 ans;
• une difficulté à mastiquer ou certains sons difficiles à prononcer.

Les habitudes de succion prolongées peuvent influencer la forme du palais et la position des incisives. Plus l’habitude cesse tôt, plus les dents ont de chances de se replacer naturellement.

Les problèmes orthodontiques les plus fréquents chez l’enfant

Voici les situations que le dentiste rencontre le plus souvent, et le moment où on les traite habituellement.

L’espace entre les incisives du haut, par exemple, est très courant chez les jeunes enfants et se referme souvent quand les canines permanentes sortent. Nous en parlons dans notre article sur l’espace entre les dents.

Le traitement précoce, ou traitement interceptif

On appelle traitement interceptif, ou phase 1, une intervention réalisée pendant la dentition mixte, généralement entre 7 et 10 ans, alors qu’il reste des dents de lait. Son objectif n’est pas d’obtenir un sourire parfait, mais de corriger un problème qui s’aggraverait avec la croissance.

Ce que peut faire un traitement précoce

• élargir un palais étroit pour faire de la place et corriger une occlusion croisée;
• guider la croissance des mâchoires lorsque l’une est en retard ou en avance sur l’autre;
• maintenir l’espace après la perte prématurée d’une dent de lait;
• réduire le risque de trauma sur des incisives très avancées;
• aider à corriger les effets d’une habitude de succion ou de poussée de la langue.

Ce qu’il ne fait pas toujours

Un traitement précoce n’élimine pas forcément le besoin d’un second traitement à l’adolescence. Il le rend souvent plus simple et plus court. Pour plusieurs enfants, en revanche, le meilleur plan est d’attendre : commencer trop tôt n’apporte alors aucun avantage et allonge inutilement la durée totale. C’est pourquoi l’évaluation est individuelle.

À l’adolescence : l’âge classique de l’orthodontie

La plupart des traitements orthodontiques complets commencent entre 11 et 14 ans, une fois que la majorité des dents permanentes sont sorties. La croissance est encore active, ce qui aide à déplacer les dents de façon efficace.

Deux grandes familles d’appareils existent : les broches fixes et les aligneurs transparents. Les deux peuvent donner d’excellents résultats; le choix dépend du problème à corriger, de l’âge et de la capacité de l’adolescent à suivre les consignes. Notre article Invisalign ou broches compare les deux options en détail.

Pour des broches traditionnelles, nous pouvons vous orienter vers un orthodontiste. Si votre enfant en a besoin, nous pouvons vous orienter vers un orthodontiste et assurer le suivi de ses soins dentaires réguliers en parallèle.

Invisalign pour les enfants et les adolescents

Les aligneurs transparents sont des gouttières amovibles, faites sur mesure, que l’on change à intervalles réguliers pour déplacer les dents progressivement. Ils existent en versions conçues pour les adolescents, et Invisalign propose aussi une version destinée aux jeunes enfants en dentition mixte, appelée Invisalign First.

Les avantages pour un jeune patient sont réels :

• ils sont discrets, ce qui compte beaucoup à l’école secondaire;
• on les retire pour manger et brosser, ce qui facilite l’hygiène;
• ils ne comportent pas de fils ni de boîtiers qui blessent les joues;
• les sports et les instruments de musique restent plus faciles.

Leur principale exigence : être portés environ 20 à 22 heures par jour. Un adolescent qui oublie ou perd souvent ses aligneurs n’obtiendra pas le résultat prévu. Le dentiste évalue avec vous si votre enfant est un bon candidat. Pour en savoir plus, consultez notre page Invisalign. Selon le cas, nous pouvons vous parler des options adaptées à votre enfant ou vous orienter vers un orthodontiste.

Comment se déroule l’évaluation

La première rencontre se fait souvent lors d’un examen dentaire régulier. Le dentiste :

1. discute avec vous des habitudes de votre enfant, de sa respiration et de ses antécédents;
2. observe la façon dont les dents s’emboîtent, de face et de profil;
3. vérifie l’espace disponible pour les dents d’adulte à venir;
4. peut demander des radiographies pour voir les dents qui n’ont pas encore percé;
5. vous explique s’il faut agir maintenant, surveiller ou consulter un spécialiste.

Les questions à poser lors du rendez-vous

• Le problème observé risque-t-il de s’aggraver avec la croissance?
• Y a-t-il un avantage réel à traiter maintenant plutôt qu’à l’adolescence?
• Quel type d’appareil serait envisagé, et pendant combien de temps environ?
• Quel rôle mon enfant devra-t-il jouer, par exemple pour porter un appareil amovible?
• À quelle fréquence faut-il réévaluer la situation si on décide d’attendre?

Si votre enfant a des incisives très avancées et pratique un sport de contact, demandez aussi conseil pour un protège-dents. Ces dents sont plus exposées aux chocs, et une fracture peut compliquer le traitement à venir. En attendant une décision, un suivi aux six mois ou à l’intervalle recommandé permet de comparer l’évolution d’une visite à l’autre.

Pendant toute la durée d’un traitement orthodontique, les examens et nettoyages restent essentiels : les appareils retiennent la plaque et augmentent le risque de carie et de gingivite. Les examens et nettoyages réguliers, ainsi que les scellants sur les molaires, aident à protéger les dents pendant cette période.

Mythes et réalités sur l’orthodontie chez l’enfant

• « Il faut attendre que toutes les dents d’adulte soient sorties. » Pas toujours. Certains problèmes de mâchoire se corrigent mieux pendant la croissance.
• « Plus tôt, c’est toujours mieux. » Faux. Dans bien des cas, attendre l’adolescence donne le même résultat en un seul traitement.
• « Les dents croches sont seulement esthétiques. » Pas toujours. Un mauvais emboîtement peut user les dents, compliquer le nettoyage ou exposer les incisives aux chocs.
• « Les aligneurs, c’est pour les adultes. » Faux. Des versions conçues pour les enfants et les adolescents existent, si le jeune les porte comme prévu.

Quand consulter un dentiste à Québec?

Si votre enfant a 7 ans ou plus et n’a jamais eu d’évaluation de son occlusion, profitez de son prochain examen pour en parler. Consultez plus tôt si vous remarquez l’un des signes décrits plus haut. Notre équipe de dentisterie pédiatrique suit les enfants dès leurs premières dents.

Le Centre Dentaire Ville De Québec est situé au 830, avenue Marguerite-Bourgeoys, à Québec, dans le secteur Saint-Sacrement, à quelques minutes de Sainte-Foy et de Sillery. Nous accueillons les nouveaux patients de tous les âges, en français, en anglais et en espagnol.

Appelez-nous au 418-688-0834 ou prenez rendez-vous pour faire évaluer le sourire de votre enfant.

Questions fréquentes

Rédigé par l’équipe du Centre Dentaire Ville De Québec, clinique dentaire du secteur Saint-Sacrement à Québec : Dre Raphaëlle Martin, dentiste généraliste, et Dr René-Guy Landry, parodontiste. Cet article est informatif et ne remplace pas un examen. Découvrir l’équipe.

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